Första världskrigets Zeppelinare

Årtiondena före 1789 års franska revolution och Napoleons förändrig av Europa, såg luftballongen födas. Ballonghysteri rådde i fr a Frankrike och England. I Paris samlades 400 000, halva stadens befolkning, då den första ballongen steg mot skyn. I England bara 150 000. Vilka framtidsvisoner föddes inte bland de åskådare som knappt trodde sina ögon. Benjamin Franklin, USAs ambassadör i Paris, var en av alla de som snabbt insåg ballongens militära betydelse. I England fruktades en fransk invasion av 5 000 luftballonger, var och en med två beväpnade man. Det dröjde till första världskriget innan den mardrömmen förverkligades. Inte på så sätt att några 5 000 ballonger seglade över kanalen, men ändå. Till Sverige kom ballonghysterin med Andrées självmordsprojekt. Han ville flyga ballong över Nordpolen.

Tillbaks till Nya Guinea

Du kanske hörde talas om eller såg det i tidningarna? Att man förra året fann mer än 600 nya arter i denna fascinerande del av världen. På Nya Guinea talas mer än 800 språk, de sägs urspunglingen ha uppgått till tusentals. Där de flesta fynden gjordes bor folkgruppen Hewa, som först i kontakt med omvärlden på 1970-talet. Hewa består av omkring tvåtusen individer som försörjer sig på jakt, svedjebruk och byteshandel med kringliggande stammar. Då byts djurskinn mot grisar och snäckor. Snäckor har alltid haft hög status i Nya Guineas centrala högland. De har använts som pengar. Alla lever inte i år 2009. Hewas språk och kultur är unik och stammen sägs aldrig (i motsats till andra stammar) ha praktiserat kannibalism. Hewa har studerats av antroplogerna Lyle Steadman och William H. Thomas. Båda har lärt sig språket och levt med Hewa. Här finns i alla fall en fascinerande föreläsning, inkl fotos / videosnuttar, om de fynd och arbete som gjordes förra året.

PBS: Darwins Darkest Hour

PBS är USAs svar på BBC. De producerar bra dokumentärer. Imorgon sänds en tvåtimmars dramadokumentär om Charles Darwins liv och arbete. Det ser ut att bli ännu en sentimental och romantisk presentation, den gängse bilden av ett ensamt geni i kamp med en bigott samtid. Synd på en så rar ärta. Karlns liv och samtid var mer komplex än så.



Ta en titt på det här avsnittet så kanske det klarnar. Högläsning ur Darwins reportagebok om sin femåriga världsomsegling med skeppet Beagle. Det som läses är Darwins beskrivning av hur det kändes för att för första gången besöka en tropisk djungel. Det skedde i Brasilien.

Darwin och spriten

I försöken att ringa in Darwin läser jag inte bara hans brev utan också Freemans klassiska "Charles Darwin: a companion". Där står bl a följande om Darwins förhållande till alkohol. Först berättar sonen Francis om pappa att "han drack visserligen lite åt gången men påverkades ändå av det lilla han drack". I ett brev till sin närmaste vän Jospeh Hooker skriver Darwin att under studentåren söp han till ordentligt tre gånger. Sen tillägger han att "intoxication was the greatest of all pleasures". Berusningen var alltså det största av alla nöjen. Hemma i Downe, där han bodde med sju barn och fru, spenderades betydande belopp på konjak och öl. Hur mycket som dracks av Darwin själv eller av gäster är det ingen som vet. Darwin rökte och snusade också. Om han verkligen experimenterade med opium är oklart, uppgiften finns i Sverker Sörlins bok om Darwin. Men Sörlin slarvar med detaljer. Däremot vet man att Charles bror, Erasmus, använde opium. Det var inget ovanligt vid den tiden.
En annan detalj: hur illa Charles än mådde (periodvis mådde han rejält illa) så avstod han inte från samlag. Det vet forskarna tack vare Emmas dagbok. Hon prickade av när hon fick sin menstruationen och därmed vet forskarna ungefär när barnen blev till och också genom Darwins dagböcker hur han mådde då.

Bilbränder

Igår talade jag med en granne som fått sin bil bränd. Om sju veckor är den tillbaks från verkstaden. Flest bilbränder 2007 - 2008 hade Stockholm (520 stycken), Göteborg (389) och Malmö (341). Sen kommer Uppsala (61) och Dalarna (60). I år ser siffrorna för Göteborg och Uppsala annorlunda ut. Under 13 augusti-13 september brann 53 bilar och 29 containrar. Siffrorna för motsvarande period 2008 var 20 respektive 7. Ser i bladet att i Göteborg brände man inatt ner två garagelängor, ett sophus, en husvagn och en bil i Biskopsgården.

Så här ser "utvecklingen" ut: 193 (1996), 331 (1997),380 (1998), 459 (1999), 695 (2000), 839 (2001), 713 (2002), 670 (2003), 756 (2004), 969 (2005), 909 (2006), 843 (2007) och 1009 (2008).

En art bland andra

Gäsp .... gränsen mellan oss och djuren går inte utanför utan inom oss. Den som har en annan uppfattning kanske kommer på andra tankar av att läsa den här intervjun med Frans de Waal, en av världens främsta apforskare. Eller se Richard Dawkins intervju med Frans.

Kina 1949 - 2009